Rivières, science et célébration : Le rapport du sommet des rivières

Les rivières, la science et la célébration étaient les éléments clés du premier festival et sommet des rivières qui s'est tenu le 17 septembre à Chalabre, en France.

Pourquoi des rivières ? Pourquoi la science ? Et pourquoi la célébration ?

Les rivières sont les artères de la terre, elles fournissent l'eau nécessaire à la vie de la flore, de la faune et de nous-mêmes. Nous vivons à côté de rivières dans le monde entier. Chalabre, par exemple, est alimentée par trois rivières : la Blau, la Chalabreil et l'Hers. Mais nous abusons de nos rivières et menaçons leur santé et leur bien-être.

La science, y compris la science citoyenne, nous donne les outils nécessaires pour enquêter sur l'état de nos rivières. Tout comme un médecin examine ses patients, nous devons comprendre l'état de nos rivières. Sont-elles en bonne santé ? Souffrent-elles d'affections ? Quelle est la source des problèmes ?

Lorsque nous célébrons quelque chose, nous nous réunissons pour l'honorer, lui donner une signification et nous connecter émotionnellement avec elle. En célébrant les rivières, nous engageons à la fois le cœur et l'esprit.

La science citoyenne a donné le coup d'envoi du Sommet de la rivière. Ruth Clinton et Fiona Regan, de l'Institut de l'eau de l'université de la ville de Dublin, ont organisé un WaterBlitz deux jours avant le sommet. Des citoyens scientifiques équipés de kits de mesure des niveaux de phosphate et de nitrate ont prélevé des échantillons d'eau dans la Blau et l'Hers. Ils ont pris des photos et enregistré la présence d'algues ou d'écume à la surface. L'Institut de l'eau réalise une carte qui montre l'état actuel du Blau, du Chalabreil et de l'Hers.

Source (ci-dessus et ci-dessous) https://www.freshwaterwatch.org/pages/the-three-rivers-waterblitz-september-2022

Claire Zambuni, fondatrice de Zambuni Communications et du River Festival

Le River Festival and Summit est une idée originale de Claire Zambuni. Sa société est spécialisée dans la communication environnementale et les festivals de niche. La vision et la passion de Claire pour Chalabre et ses rivières ont été la force motrice de cette célébration. Elle a parlé de son affection pour les ressources naturelles, les rivières, le lac, les levers et couchers de soleil, les produits frais et le fort sentiment de communauté à Chalabre.

Les solutions à nos défis environnementaux nécessitent des données scientifiques précises, comme en témoignent les 100 kits distribués aux scientifiques citoyens. Nous avons également besoin de relations fortes avec des lieux spécifiques pour connecter les têtes et les cœurs.

Le festival de la rivière comprenait des mets délicieux, des expositions et la possibilité d'être en communauté. Les plans sont déjà en cours pour le River Festival et le Sommet de l'année prochaine, avec l'espoir qu'il y aura d'autres destinations en Europe.

Fiona Regan, DCU Water Institute

Fiona Regan a combiné science et poésie dans sa présentation sur les rivières en Irlande. Fiona est professeure associée en détection environnementale, et elle a créé l'Institut de l'eau à l'université de la ville de Dublin. Depuis 2018, la Dublin City University est devenue un leader dans la promotion de la science citoyenne, qui surveille les rivières et identifie les sources de pollution. Les projets de sciences citoyennes cocréés peuvent établir un réseau de groupes et d'individus investis dans leur ville et leur environnement. Le WaterBlitz est l'occasion d'enquêter sur cette magnifique région de France, qui doit également faire face aux impacts du changement climatique.

L'Irlande compte 70 000 km de voies navigables, avec 40 rivières, ruisseaux et affluents. La rivière Liffey, qui traverse Dublin et fournit l'eau potable de la ville, a été considérablement polluée en 2019. Les eaux usées urbaines en sont une cause importante. Une autre est la pollution due à l'agriculture, qui augmente les concentrations de phosphore et d'azote. Cela favorise la croissance des algues qui réduisent l'oxygène dans l'eau. L'eau potable et les eaux souterraines présentent également des niveaux élevés de nitrates.

Pour Fiona, la poésie est un moyen de célébrer et de comprendre l'eau. Elle a cité le grand poète irlandais William Butler Yeats.

Where the wandering water gushes

In the hills above Glencar

In pools among the rushes

That scarce could bathe a star

We seek for slumbering trout

And whispering in their ears

Give them unquiet dreams…..

Le changement climatique entraîne le paradoxe suivant : des précipitations plus intenses et une pénurie d'eau accrue. Il sera de plus en plus important de comprendre, de surveiller et de chérir les rivières.

Penelope Gane, Fish Legal

Penelope Gane a donné un aperçu de la pêche au Royaume-Uni. Penny est le chef de pratique de Fish Legal et se concentre sur les dommages causés aux pêcheries par les eaux usées et la pollution industrielle et agricole. Les scientifiques citoyens de Fish Legal sont les pêcheurs à la ligne qui connaissent intimement les ruisseaux et les rivières. Les droits de pêche sont détenus à titre privé au Royaume-Uni, ce qui permet aux pêcheurs à la ligne d'intenter une action en justice directe, qui s'est avérée être un outil puissant.

Pendant le blocage, les gens ont renoué avec les rivières locales et ont compris à nouveau combien le lien avec la nature est vital.

Les compagnies des eaux ont été privatisées dans les années 1980 et n'étaient donc pas soumises à la réglementation sur l'information environnementale lorsqu'elle est entrée en vigueur. Fish Legal cherche à obliger les pollueurs à rendre compte de ce qu'ils mettent dans l'eau et de ce qu'ils en retirent par le biais de l'extraction.  Il est essentiel de pouvoir obtenir des informations sur ces activités.  Une affaire contre trois entreprises est allée jusqu'à la Cour européenne de justice, et ces entreprises sont désormais soumises à la réglementation sur l'information environnementale, ce qui signifie qu'elles sont tenues par la loi de divulguer au public les détails de leurs activités qui affectent l'environnement. 

Il est désormais admis que les rivières sont en mauvais état : seuls 14 % des cours d'eau anglais sont en bon état, comme l'exige la directive-cadre européenne sur l'eau. De nombreux groupes de campagne s'inquiètent désormais de l'état des rivières et mènent leurs propres analyses pour déterminer ce qui se passe réellement. Qu'est-ce qui ne va pas ? Qui est responsable ?

L'indignation du public a conduit à une demande croissante d'enquêtes sur ce qui se passe. Les données fournies par les nouveaux moniteurs installés sur les points de rejet des eaux usées montrent la fréquence des déversements d'eaux usées brutes.  De nombreuses rivières sont dans un état déplorable, notamment les zones spéciales de conservation qui devraient bénéficier d'un niveau de protection élevé. Or, nombre de ces sites dits "protégés" présentent des niveaux élevés de pollution par les nutriments, ce qui pose des problèmes au niveau du système de planification, car certains nouveaux développements doivent faire preuve de "neutralité en matière de nutriments" avant de pouvoir être réalisés. 

Le Royaume-Uni dispose de bonnes lois environnementales, mais leur application laisse à désirer. Il y a beaucoup de colère aujourd'hui au Royaume-Uni parce que les gens comprennent que les régulateurs ne prennent pas de mesures même lorsque les problèmes ont été identifiés. Les relations entre l'industrie et les régulateurs environnementaux sont beaucoup trop douces. Les bonnes lois n'ont de sens que si les règlements sont appliqués. Heureusement, il existe une nouvelle organisation appelée Office of Environmental Protection (bureau de la protection de l'environnement), qui vérifiera si les réglementations environnementales sont correctement appliquées.

Jean Denat, Le Chabot

Jean Denat, qui représentait l'organisation "le Chabot", nous a brossé un tableau détaillé de la situation fluviale régionale. Un message central est que l'eau doit être stockée dans le sol. L'eau devrait se diriger vers les rivières après un long voyage dans le sol. Une goutte d'eau tombant dans le sol près de Puivert devrait mettre un siècle pour atteindre Cintegabelle, à quelque 75 km de là. Mais elle arrive maintenant en 48 heures lorsqu'elle tombe dans la rivière Blau et voyage en aval jusqu'à Cintegabelle. L'eau doit se déplacer lentement, et les zones humides sont essentielles pour ralentir l'eau. Les castors ont un grand potentiel pour créer des zones humides et aider l'eau à se déplacer lentement dans le sol.

Le lac de Montbel, à quelques kilomètres seulement de Chalbre, est utilisé pour l'irrigation et l'hydroélectricité. C'est également une importante destination touristique. En raison de la sécheresse de cet été, la température de l'eau du lac était élevée. De nombreux agriculteurs utilisent des techniques d'irrigation inutiles et inefficaces.

Le lac de Montbel est partiellement rempli par la Lers. L'eau est prélevée à Peyrat et renvoyée dans l'Hers près de Camon. Cet été, la température de l'eau à Peyrat était de 15° mais elle est passée à 21° lorsqu'elle a été renvoyée dans l'Hers. L'Hers est claire en amont de Camon mais contient des particules vertes lorsqu'elle retourne à la rivière.

Le lac a été initialement créé pour l'irrigation, mais la répartition est très inégale : 30% des irrigants utilisent 80% de l'eau. Les techniques d'irrigation sont souvent gaspillées et inefficaces. L'eau du lac s'évapore rapidement et sa température augmente. Une grande partie de cette eau est utilisée pour irriguer le maïs, qui est exporté vers d'autres pays pour engraisser les animaux. Le maïs est également utilisé pour produire du méthane, ce qui nécessite des engrais et des pesticides dérivés du gaz russe. Les terres agricoles deviennent ainsi des champs de pétrole : un serpent qui se mord la queue.

Il existe un projet de détournement des eaux de la rivière Touyre pour alimenter Montbel. Ce détournement des eaux aurait pour effet de détruire le Touyre. C'est une vision consumériste irresponsable de l'eau, qui répond mal aux menaces du réchauffement climatique et de l'effondrement de la biodiversité.

Les stations d'épuration sont souvent à l'origine des problèmes. Il y a peu de stations d'épuration dans cette région avec des jardins filtrants. Les stations d'épuration polluent lorsqu'elles se déversent dans une rivière dont le débit est réduit. L'Hers est épuisé à Chalabre, il est donc souvent à court d'eau, même en hiver. Il devrait y avoir une bande de 5 mètres de terres protégées sur les berges des rivières, mais les terres sont fréquemment cultivées ou fauchées jusqu'au bord de la rivière.

L'année 2022 a été exceptionnelle avec la sécheresse et les températures élevées, mais cela va probablement devenir la norme. Plus de 50% des sources de la rivière sont à sec, ce qui endommage les zones humides. Cela peut également entraîner la mort biologique de l'eau et une perte importante de la vie aquatique.

La loi stipule que les cours d'eau marqués sur la carte IGN doivent être respectés. L'association Chabot s'est battue pour revenir à cette loi dans le département de l'Ariège. Elle a obtenu gain de cause. Dans l'Ariège, par exemple, 2000 km de cours d'eau ont été sauvés.

Si l'on regarde plus largement, les surfaces irriguées diminuent. Les agriculteurs disent qu'ils irriguent de manière plus efficace, et les cultures changent. Il y a donc moins de besoins en eau. Nous devons décourager les projets anachroniques qui profitent à un petit nombre d'exploitations et encourager l'agriculture intensive qui consomme des quantités massives d'eau et utilise des pesticides et des engrais chimiques. Ces formes d'agriculture dépassées entraînent des changements climatiques et l'effondrement de la biodiversité.

L'organisation Chabot vise à réorienter les financements lourds qui soutiennent l'agriculture intensive. Au lieu de cela, nous devrions orienter les financements pour accélérer l'adaptation des méthodes agricoles qui préviennent le changement climatique, et soutenir les agriculteurs biologiques et les petits exploitants. Les stations d'épuration des eaux usées ne devraient pas rejeter de polluants et nous devons tout mettre en œuvre pour économiser nos précieuses ressources en eau.

Quelques points de conclusion

Fiona a fait remarquer que les premières données ne nous donneraient pas une image complète de la pollution. Ce n'est qu'un début. Plus de 40 scientifiques citoyens ont pris des kits pour échantillonner l'eau avant et après les pluies. L'Hers semble être en bon état, mais le Blau a besoin d'un peu d'amour.

Les données reflètent un moment précis, mais les résultats montrent des niveaux plus élevés de nitrates et de phosphates dans la Blau que dans l'Hers. Parfois, les petites rivières sont plus polluées en raison de volumes d'eau plus faibles et de mouvements moins importants.

La science citoyenne est pratiquée dans le monde entier depuis plus de 50 ans. Les pêcheurs à la ligne et les autres personnes qui observent l'environnement sont une partie essentielle de ce travail.

Les installations nucléaires sont relativement éloignées d'ici, mais une partie de l'eau de l'Hers est directement ou indirectement utilisée pour refroidir ces installations. Cette année, les installations nucléaires ont été autorisées à rejeter de l'eau plus chaude dans les rivières en raison de la sécheresse.

Se rassembler dans une action juridique collective est un moyen efficace de demander des comptes aux entités. Dans de nombreux cas, de bonnes réglementations sont en place, mais elles ne sont souvent pas appliquées.

Fiona a souligné qu'il ne s'agit pas tant de pollution que de valorisation de l'eau. Nous aurons moins d'eau. Nous devons comprendre l'importance de l'eau et l'utiliser à bon escient.